沖縄県には、本州などでは見られないような生き物が見られることでも有名です。そこで今回は、沖縄県の哺乳類、動物編について紹介します。沖縄県には約30種類ほどの哺乳類が生息しているといわれています。有名なところでは、西表島に生息しているイリオモテヤマネコ、また沖縄島や石垣島などは山地が発達していることからリュウキュウイノシシが生息します。コウモリやネズミの仲間の中にも本州には見られないような特異な種類が生息していて、近年ではヤンバルホオヒゲコウモリ、リュウキュウテングコウモリなども新種として発表がなされています。沖縄県に生息する哺乳類の多くが、実は絶滅のおそれのある種類に選定されている生き物です。絶滅種の中にはオキナワオオコウモリ、ミヤココキクガシラコウモリなどがあげられます。
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自然保護に興味があり、森林保護を推進したいと思うならば、私たちにできる事を知らなければいけません。そのために役立つのが、森林生態学です。森林生態学というのは、植物や動物など森の中にある生き物の多様性やそれぞれの関わり方などを研究していきます。森林生態学を学べば、自然保護・森林保護のために人間がやるべきことが見えてきます。
たとえば森林を維持するためには人が何も手を加えない状態よりも、間伐をしたほうが良いとされています。木を切ることがなぜ森林保護になるのかというと、木々が密集していると、陽の光が地面まで届かず背の低い草や木の成長が止まってしまいます。しかし、適当に間引けば、地面まで明るく照らされます。しかも、間隔が広がることで根が土の中で長く伸び張り巡らされます。そうすれば雨が降ったときに土砂崩れが起きるのを防げるので、森林の動植物だけでなく周辺に住む人たちの生活も守れます。
しかし、日本では林業に携わる人が減っていますし、持ち主がわからない土地も増えています。そのため手つかずの森林が増えてきています。そこで私達にできる事は何かというと、自然保護を目的として間伐を促進する取り組みに参加することです。たとえばインターネット上は様々なクラウドファンディングを募集していますが、間伐事業も中にはあります。資金が集まれば必要な人や機械が揃いますし、その後にキャンプ地などをつくれます。間伐材も資源として販売できますから、そうして生まれた利益が投資した人に還元されます。ちゃんと利益の出るビジネスモデルとして確立すれば、将来的に間伐を続けることができます。
また持続可能な形での森林保護ということではフォレストアドベンチャーというのもあります。フォレストアドベンチャーとは沖縄の恩納村などにある自然を利用した施設のことで、様々なアクティビティが楽しめます。このフォレストアドベンチャーの利用料金が、森林を整備するために使われます。適度に人の手が入った森林では、危機が健やかに成長し人だけでなく動植物にとっても心地よい場所へと変わります。そのフォレストアドベンチャーで私たちにできる事は何かというと、単純な話で遊びに行くだけで十分です。利用料金を払うことがすなわち森林保護になるのですから、難しい技術や知識など必要ありません。またそうした施設に家族で遊びに行けば、大人だけでなく子供の意識も変わり、日々の生活で環境を守ろうとか資源を有効に使おうと思うことが増えていきます。一人ひとりがそういう自然保護を意識するようになれば、森林を後世に残す上で役立ちます。
森林公園で子供が安全に遊ぶために気を付ける事
森林公園で子供が安全に遊ぶためには、アクティビティや遊具などの安全性について十分気を付ける必要があります。必要な安全対策を講じて子供を見守ることが楽しく遊ぶ上で重要です。子供の安全について考える際には行為や遊具、周辺環境などについて注意する必要があります。行為自体が危険な場合や遊具に欠陥がある場合など子供が大怪我をする可能性が考えられるので、両親がしっかりと見守ることが大切です。森林公園には様々な野生生物が生息しており、中にはマムシやスズメバチなどの危険な生物も存在します。子供が危険生物に襲われて怪我をすることがないように、両親が常に見守ってあげるとよいでしょう。好奇心が旺盛な子供は、両親がちょっと目を離した隙に高い場所や崩れやすい場所など危険な場所に行ってしまうことがあります。川や池などの水辺がある場所へ行く場合には、子供が落ちて流されたり溺れたりしないように気を付けてください。
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沖縄は日本でも人気の観光スポットの一つですが、冬に人気のアクティビティの一つがホエールウォッチングです。実は冬の沖縄は野生のザトウクジラの動物相となっていて、冬の澄み渡った青い海から鯨が飛び出す迫力は、水族館などでは味わうことはできません。世界的にも有名で人気の美ら海水族館がありますが、ここではイルカと同じぐらいの大きさの種類のクジラを見ることはできますが、さすがに大型のクジラを見ることはできません。早いエリアでは12月の下旬にもなるとホエールウォッチングのツアーが開始されるので、冬に観光に訪れるのであれば、ホエールウォッチングを観光の一つに組み込んでみると良いでしょう。
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沖縄と聞くと真っ青な海や空をイメージする人が多いかもしれませんが、このような美しいブルーに映えるのが、沖縄の色とりどりの植物と言えるでしょう。温暖な気候を生かして、沖縄は特有の植物の生息地にもなっています。なかなか目にすることのない幻の花などもあるので、沖縄にきたらぜひとも拝みたいところです。
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沖縄本島北部の恩納村にある琉球村には、古くからある沖縄の伝統的な赤瓦屋根の民家や沖縄の伝統舞踊であるエイサーを見ることができます。沖縄特有の南国の雰囲気を味わうことができ、ゆったりとした時間を過ごしたいという方に人気な場所です。そんな琉球村は、南国のフルーツを食べることができるところや工芸体験ができるところ、琉球藍染めを体験することができるところなど、遊ぶことができるところも満載です。
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